中学生里曾流行一则名为“三怕”的打油诗，叫做“一怕文言文，二怕周树人，三怕写作文。”于是，学生高一一进校后，我就思考着，如何对付这“三怕”。一怕好办，读读背背，渐有语感；二怕也不难，到周家走走，实在难懂文章，不妨暂搁一边；至于要打消这“第三怕”，可得花一番思量。
同学们说，写作之难，难在一没有可写的，二写不长。究其原因，一是因为没有生活经历，没有写作材料；二是因为没有感情，没有写作冲动；三是因为没有思想观点；四是因为阅读面太少太窄。针对此症，一道灵感闪过，我选择了写“家族传记”作为突破口。想起自己的学生时代，学校曾组织过编“红色家史”，居然也写出了几千字的文章。我想，不妨也让同学们试试看。
那是十几年前的事了。在我与同学们一起编的一本班刊中，我们特设了“听妈妈讲过去的故事”、“蹉跎岁月”、“似水年华”几个栏目，要求每个同学写“家族传记”。
还记得“听妈妈讲过去的故事”的开栏语是这样写的：
“我们的父辈，这整整的一代人，都是一叠厚厚的书。也许是历史大潮在中国、在父辈们的身上落下了特殊的痕迹的原因吧，或者是当时的社会环境赋予了他们与众不同的人生经历和感悟，这叠书显得特别厚，特别重。[由www.haoZuowen.Com整理]
今天我们要翻开这些书，要和这一代人对话！带着一份激动，一份偶然，一份惊讶，一份感动，让我们真正静下心来，郑重其事地走进这些书，‘听妈妈讲过去的故事’……”
起先，同学们有畏难情绪，不知从何入手。我就介绍了一些中短篇传记，让他们阅读，尤其是推荐《傅译传记五种》、《德兰修女传》。为了了解传记的写法，同学们纷纷到图书馆去寻寻觅觅。此外我还请来家长谈自己的经历，请研究传记文学的教授和写传记的记者、作家来作报告。终于，同学们的写作激情被激发了起来。
回家后，他们自觉地去向长辈了解过去，开始收集所有关于“家”的资料：一张“上山下乡”的通知书，一张旧照片，一封父母的情书、家信，一页残缺不全的日记，一叠陈旧不堪的粮票，一件褪了色的军装，一个自己缝制的背包，一本生活开支的账册……每一张纸片，每一件旧物，竟然都有了生命，成了活生生的见证。
他们的父辈，大多生于上世纪四五十年代，有的上过山下过乡，有的直接进工矿，有的参过军，也有被打成过右派的。他们的祖辈更是有着丰富的经历。话匣子一旦被打开，素材滚滚而来。很快，一篇篇水灵灵的文章浮出水面。